Поликарп, епископ Смирнский

Поликарп, в отрочестве оставшийся сиротой, был воспитан в доме благочестивой и богатой вдовы Каллисты, которая так полюбила замечательного душевными качествами мальчика, что по достижении совершеннолетия поручила ему управление домом, а умирая, завещала все свое имущество. Но земные блага не привлекали юношу. Сердце не позволяло ему жить в роскоши, когда вокруг столько бедняков. Поэтому он распорядился своим имуществом в пользу нуждающихся, а сам вел строгую жизнь в воздержании, посвящая ее изучению священного Писания и служению нуждающимся. Епископ Смирнский Вукол назначил его клириком, а потом и дьяконом. Святые апостолы Павел и Иоанн Богослов, проповедавшие тогда в Малой Азии, также полюбили Поликарпа. Он стал их учеником и соратником, сопровождал повсюду, внося свою лепту в распространение учения Христа. По воле святых апостолов епископ Вукол рукоположил Поликарпа в сан священника, а после кончины Вукола сам Иоанн Богослов благословил его на епископию Смирнской области. За свои благоугодные дела Поликарп вскоре сделался самым уважаемым епископом Малой Азии. Подражая примеру апостола Иоанна, Поликарп особенно отличался милосердием. Силой Божией благодати Поликарп совершал многие чудеса, которыми утверждал распространяемую им веру Христову. Так, он исцелил от припадков слугу градоначальника, остановил в городе опустошительный пожар, прекратил засуху, вызвав дождь. Самого же святителя охраняла чудодейственная сила Божия. Однажды во время путешествия Поликарп остановился на ночлег в гостинице. Ночью его крепкий сон был внезапно прерван видением ангела, который приказал ему немедленно покинуть гостиницу. Едва святитель успел выйти во двор, как крыша обрушилась... В 167 году, при римском императоре Марке Аврелии Антонине, началось сильнейшее гонение на христиан в Малой Азии. Божьих людей бросали в темницы и подвергали истязаниям. Множество христиан умерло в страшных мучениях. Настало время мученического подвига и для святого Поликарпа. Озлобленные язычники и иудеи настоятельно требовали, что он был предан суду. Поликарп не боялся смерти и спокойно ждал, когда наступит время выступить в защиту своей веры. Но, христиане, желая уберечь преподобного, уговаривали его скрыться из города и приютиться в безопасном месте, пока всё не успокоится. Поликарп уступил мольбам паствы и укрылся в одном селении, тем более, что ему необходимо было поддерживать в вере и терпении гонимых христиан. Большую часть времени он проводил в молитвах, и однажды, среди молитвы, ему было видение о мученическом конце... И в самом деле, вскоре убежище старца Поликарпа было открыто. Когда воины, присланные из Смирны схватить его, прибыли в селение, Поликарп сам пошел навстречу. Воины были поражены величественным видом и неземным спокойствием старца и не осмелились к нему прикоснуться. Святитель спокойно предложил им подкрепиться чем Бог послал и испросил час для молитвы. Помолившись, праведник вышел к воинам, и они, посадив его на осла, проводили в Смирну. Едва он вступил в амфитеатр, как с небес раздался глас Божий: «Мужайся, Поликарп!». Проконсул потребовал от Поликарпа не только отречения от Христа, но и вознесения на него хулы. - Восемьдесят шесть лет служу я Господу, - отвечал старец, - и Он ничем меня не оскорбил. За что же мне хулить Спасителя? - Если не образумишься, я велю бросить тебя на съедение зверям, - пригрозил проконсул. - Твоя воля, но я не променяю добрых мыслей на худые. - Не боишься зверей? Так я предам тебя огню... - Ты грозишь мне огнем угасающим, а сам не ведаешь, что есть огонь неугасимый для неверующих и совершающих беззакония... Судья велел провозгласить: - Поликарп - христианин! Язычники и иудеи стали яростно требовать казни святого: - Это развратитель всей Азии, отец христиан, истребитель наших богов... Да будет он сожжен! И все бросились собирать хворост и разводить костер. Взойдя на костер, мученик Поликарп устремил свой взор к небу и громогласно воскликнул: - Благодарю Тебя, возлюбленный Господи! Да святится имя Твое - ныне и во веки веков! Аминь! И в это время совершилось чудное знамение... Пламя не касалось тела мученика, образовав нам ним подобие свода. Тогда разъяренная толпа потребовала, чтобы палач пронзил сердце праведника копьем. Затем тело Поликарпа было сожжено по повелению суда, но христиане собрали останки и предали погребению.