Святая великомученица Ирина

Ирина, в язычестве Пенелопа, была дочерью Ликиния, предка сербского жупана Немана. Она воспитывалась в загородном дворце, вдали от развлечений придворной жизни, под руководством почтенной наставницы и старца Апелиана. Отец Ирины не знал, что он исповедует христианскую веру. Так она оказалась воспитана во всех добродетелях, свойственных истинным христианам. Однажды в ту комнату, где находилась Пенелопа со своей наставницей, влетел голубь и опустил на стол оливковую ветвь… Вслед за этим влетел орел, из клюва которого упал перед Пенелопой венок из цветов; наконец, в другое окно влетел ворон и выпустил из клюва небольшую змею. Пенелопа и ее наставница удивились такому необычайному явлению, и, когда пришел Апелиан, они рассказали ему о случившемся. Старец, поразмыслив, сказал Пенелопе: - Голубь означает твою кротость и чистоту; оливковая ветвь выражает Божью благодать, которая сообщится тебе святым крещением; царственная птица орел знаменует, что ты будешь царствовать над своими страстями и возвысишься над всем земным стремлением к Богу; венец из цветов – это воздаяние, которым увенчает Господь твои подвиги; ворон же со змеей изображают злую силу, врага, который будет стараться отвратить тебя от добра, уязвляя и искушая скорбями и гонениями… Но ты мужайся! Знай, что Господь подкрепит тебя и даст силы устоять непоколебимо в скорбях за Христа, Царя Небесного… - Кто же этот Христос, Царь Небесный? – стала с любопытством расспрашивать старца молодая Пенелопа, родившаяся в язычестве. И по мере того как Апелиан впервые рассказывал ей об Иисусе Христе, сердце ее воспламенялось любовью к Спасителю и она хотела узнавать о Нем всё больше и больше… В это время в той местности, Иллирике, проповедовал Евангелие апостол Тимофей, ученик святого апостола Павла. Он крестил Пенелопу, дав ей имя Ирина, что значит «мир». Ирина сделалась верной последовательницей христианского учения и распространяла его в Сербии и за ее пределами; она обратила ко Христу своих родителей и многих язычников. Находясь в Ефере, она почувствовала приближение смерти. Тогда Ирина, встретив здесь Апелиана, взяла с собой его и еще нескольких благочестивых мужей и удалилась с ними за город; там, войдя в пещеру, она попросила своих спутников заградить вход камнем и предала свою душу Богу.